迷彩服是受英国打鸟用的吉利服的启发而发展制成的。
最早使用的伪装性颜色军服的是英国军队。1864年12月，英军大尉哈里・巴纳特・拉姆斯汀在巴基斯坦白沙瓦地区组织非正规军“英国陆军侦察队”。在制做侦察队军服时，拉姆斯汀针对当地黄土地裸露多，风沙大的特点，为了侦察时便于伪装，选定了土黄色军服。在后来的作战行动中，这种军服 起到了较好的伪装效果。 源于苏格兰猎鸟人伪装服，有关迷彩服的雏形，最早可以追溯到苏格兰的“吉利服”(Ghillie Suit)。这原本是一种由猎户使用的伪装用具，相传为猎手吉利(Ghillie)所发明，主要用在隐身于丛林中，麻痹鸟儿以实施猎杀。最初的吉利服就是一件装饰着许多绳索和布条的外套，在植被茂密的环境中隐蔽效果很好，即使警觉敏锐的鸟儿也难以发现。
这种专门用来打鸟的衣服，叫作“吉利服”，是迷彩服最早的原型之一。后来，吉利服也成了军中狙击手的专业作战服，改名“狙击手服”。现代的吉利服，一件衣服上用到的布条最多能够达到上千条，隐蔽效果相当不错。
发明迷彩服最大的功臣是蝴蝶。
人们一般很难捉到蝴蝶，蝴蝶在草丛中能很好地隐蔽，就是因为它身上那些五颜六色的花纹。受此启发，人们才发明了迷彩服，便于战士在战场上隐蔽。蝴蝶锦色粲然，如重月纹凤蝶，褐脉金斑蝶等，尤其是荧光翼凤蝶，其中后翅在阳光下时而金黄，时而翠绿。
科学家通过对蝴蝶色彩的研究，为军事防御带来了极大的裨益。在二战期间，德军包围了列宁格勒，企图用轰炸机摧毁其军事目标和其他防御设施。苏联昆虫学家施万维奇根据当时人们对伪装缺乏认识的情况，提出利用蝴蝶的色彩在花丛中不易被发现的道理，在军事设施上覆盖蝴蝶花纹般的伪装。因此，尽管德军费尽心机，但列宁格勒的军事基地仍然安然无恙，为赢得最后的胜利奠定了坚实的基础。
根据同样的原理，后来人们生产出了广泛应用于现代战争的迷彩服，大大减少了战斗中的伤亡。
迷彩服是由绿、黄、茶、黑等颜色组成不规则保护色图案用于伪装的服装。迷彩服要求它的反射光波与周围景物反射的光波大致相同，不仅能迷惑敌人的目力侦察，还能对付红外侦察，使敌人现代化侦视仪器难以捕捉目标。 迷彩服是作训服的一种基本类型。“迷彩”是由绿、黄、茶、黑等颜色组成不规则图案的一种新式保护色。迷彩服要求它的反射光波与周围景物反射的光波大致相同，不仅能迷惑敌人的肉眼侦察，还能对付红外侦察，使敌人现代化侦视仪器难以捕捉目标。迷彩服最早是作为伪装服出现的，第二次世界大战末期首先出现了迷彩服，大多为“三色迷彩服”。战后，以美国为首的一些国家装备了“四色迷彩服”。
是受变色龙启示。变色龙系爬虫，它与蜥蜴形相似，常在树上行。
迷彩服是受变色龙的启发制造的